El repechaje como quinto de Sudamérica, contra Nueva Zelanda, prolongará la agonía de Argentina, cuyo último título internacional que conquistó fue en la Copa América de 1993.
El equipo de Messi, uno de los mejores jugadores del mundo, de Javier Mascherano, de Paulo Dybala y otras figuras, quedó expuesto a la eliminación al igualar 0-0 con Perú el pasado jueves en Buenos Aires, y descender al sexto lugar (25 puntos).
Y lo que le queda por hacer es lo más difícil: ganar a Ecuador, que si bien está eliminado (octavo con 20 puntos) quiere salvar el honor en su fortín de Quito, en el que el local suma tres victorias, dos empates y un revés en la historia de partidos entre ambos países.
Sobre la posibilidad de dejar fuera del Mundial a la selección de su país, Jorge Célico, DT de Ecuador, anotó que "la vida te pone en situaciones que uno nunca se imaginó. Tomo esto con mucho profesionalismo, hoy me toca defender como entrenador la camiseta de Ecuador".
Con la cosecha de puntos más baja desde que el clasificatorio sudamericano se disputa mediante el sistema de todos contra todos (para el torneo de 1998), la escuadra del timonel Jorge Sampaoli llegó el domingo al puerto de Guayaquil (suroeste) y sin hacer bulla se concentró en un exclusivo hotel.
Tan solo un centenar de hinchas ecuatorianos recibió a los albicelestes, quienes nuevamente evitaron dar declaraciones a la prensa y tienen previsto subir a la altura de Quito hoy, pocas horas antes del partido clave para sus aspiraciones.
"Anemia ofensiva"
La estrategia de Sampaoli, que en 2010 dirigió al guayaquileño Emelec para convertirlo en subcampeón nacional, es evitar los asfixiantes y agotadores efectos de la altitud, aliada de la Tricolor y que le permitiera obtener la visa para las ediciones de 2002, 2006 y 2014.
"El tema de la altura (...) siempre va a ser un aliado del futbolista ecuatoriano", señaló Célico, quien ya enfrentó a Sampaoli en Ecuador.
Tras el infortunado empate con Perú, Sampaoli se declaró "esperanzado y muy confiado" en que su plantel estará en Rusia-2018 para sumar 17 participaciones mundialistas y Messi, que aún no levanta la Copa, su cuarta en línea.
Pero la situación es otra cuando Argentina nunca pudo mantenerse arriba y tuvo tres técnicos (Gerardo Martino, Edgardo Bauza y Sampaoli).
JORGE CÉLICO. DT DE ECUADOR
Si Argentina no llega al Mundial no será pura y exclusivamente por el partido, sino por un cúmulo de errores
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