La Selección de fútbol de Argentina, con la baja de Lionel Messi por lesión, defiende hoy (19:00 HB) el liderato de la clasificatoria sudamericana al Mundial de Rusia 2018 ante una Venezuela hundida en el último puesto y desesperada por reaccionar.
El equipo dirigido por Edgardo Bauza visitará el estadio Metropolitano de Mérida —ciudad andina en el oeste de Venezuela— como amplio favorito pese a la ausencia de Messi, tras asaltar el primer puesto gracias a un gol del astro mundial que decidió la victoria 1-0 del jueves pasado frente a Uruguay.
Argentina suma 14 puntos en siete fechas, seguida por Uruguay, Colombia y Ecuador, todos con 13, mientras que Venezuela apenas cosecha una unidad, cambiando de entrenador en el camino con la designación de Rafael Dudamel en lugar de Noel "Chita" Sanvicente.
Los llaneros vienen de caer 2-0 ante Colombia y la diferencia pudo ser mayor si no fuese porque su arquero, Dani Hernández, tapó dos penales.
"Es difícil jugar sin Messi. Es una baja importante, como la de Paulo (Dybala)", reconoció Funes Mori.
Para Venezuela, al contrario, es un pequeño alivio evitar a la estrella del Barcelona, como aseguró el central Oswaldo Vizcarrondo.
El viernes pasado, Bauza confirmó que Messi se bajaba del avión por una pubalgia. "Hay que cuidarlo", indicó.
No será la única vacante que el nuevo técnico albiceleste tendrá que cubrir, pues Dybala cumplirá una fecha de castigo al ser expulsado ante la celeste.
Ever Banega y Nicolás Gaitán podrían entrar al once inicial, aunque Erik Lamela también tiene sus opciones.
Como Bauza, Dudamel estará obligado a hacer movimientos por las expulsiones ante los cafeteros de los defensores Wilker Ángel y Rolf Feltscher, mientras que el mediocampista Arquímides Figuera vio su segunda amarilla.
José Manuel Velázquez en el centro de la zaga y Mikel Villanueva en el lateral izquierdo son candidatos a sustituir a Ángel y Feltscher, mientras que Angel Flores y Arles Flores compiten por suplir a Figuera como acompañante del capitán Tomás Rincón en la zona media.
OPINIONES
Ramiro Funes Mori. Defensor argentino
No subestimamos a nadie (…), tenemos que jugar todos los partidos con mucha responsabilidad, por más que sea Venezuela
Rafael Dudamel. DT de Venezuela
"A veces a Messi lo sobredimensionan por lo que significa. El resto de los jugadores del plantel son también actores principales
APUNTES
Aficionados dan la bienvenida
El Hotel Convención Boutique ubicado en el barrio La Hechicera, en la zona norte de Mérida, sede de la concentración argentina, fue rodeado desde hora temprana por unos 400 aficionados a los que los separaba del acceso al lugar un vallado humano de agentes de seguridad y una lluvia impiadosa que, sin embargo, no apagaba el entusiasmo de familias enteras que lucían camisetas de Argentina, Venezuela y Barcelona, aún cuando los presentes lamentaban la ausencia de Lionel Messi. El Convención Boutique fue inaugurado hace dos años.
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